平播戰爭結束，朝廷在播州開始改土歸流。當時播州面積很大，東西相距二千余里，南北相距四百余里，屬于四川管轄，很不好管理。主持平播的川湖貴總督李化龍向朝廷建議把播州一分為二，分設遵義軍民府和平越軍民府，遵義府轄現在的遵義縣、桐梓縣、仁懷市、習水縣、赤水市、綏陽縣、正安縣，由四川統轄；平越府轄福泉市、黃平縣、甕安縣、平塘縣、余慶縣、湄潭縣，由貴州統轄。平越即今天的福泉市，其后三百余年，湄潭均屬平越管轄。辛亥革命后民國建立，湄潭又分別屬于思南、桐梓、遵義甚至省直隸管理，直到中華人民共和國成立，湄潭正式劃歸今天的遵義市管轄。
公元1601年5月30日，湄潭縣正式置縣，首任知縣黃如桂。至今，湄潭建縣已有整整四百余年的歷史了。
置縣之初，貴州巡撫郭子璋，巡按御使宋興祖來選縣址，看了多處地址，包括現在的永興鎮、黃家壩鎮，對比之下，見一處名為苦竹壩的地方兩河交匯，水曲如眉，青山背負，丘嶺染綠，占盡山川靈氣，確是一塊寶地。當時的貴州省省長和民政廳廳長等官員一致認為這地方不錯，就定苦竹壩為縣城，定縣名為湄潭。郭省長和宋廳長還高興的寫了二首詩，郭省長賦詩曰：
湄潭潭畔水如眉 九曲縱橫似武夷。
練練江流來絕域 蕭蕭霧雨上高枝。
千里行密傳圭地 六月準南獻凱時。
憶自海龍歸馬后 山村處處樂雍熙。
宋廳長賦詩：
長龍遠遠旋復盤 脫支卸干落平川。
水流玉帶環為結 苦竹林中第一天。
兩位大員將湄江之秀，縣城之奇和置縣之由，景色之美說得清清楚楚。
現在的湄潭縣地圖活象一只引頸欲跳的免子，置縣之初，湄潭的版圖可不是這個樣子。那時的湄潭比現在大得多，南北最遠處距210公里，東西距40公里，若以此計算就有8400平方公里，去掉中間的插花地界，肯定也比現在湄潭縣1844平方公里的面積要大。那時湄潭管轄范圍，包括現在鳳岡縣的綏陽場，務川縣的黃都壩，甕安縣的珠藏等。土地面積雖大，人口卻很少，平播前，當地均為苗民，在戰爭中被殺了不少，余者逃亡殆盡。置縣之初，湄潭縣僅有409戶、830丁，真不知道當時黃知縣怎樣征稅、征糧、增加財政稅收和開辟財源，后來四方漢人逐漸填實，人口才慢慢增加。一百年前，據清光緒二十五年（公元1899年）人口普查，湄潭縣也只有14653戶、47144人。1949年臨解放時，增加到29320戶，161018人。置縣之初，湄潭縣城周長388丈，面積約一平方公里，現在的湄潭縣城面積超過9平方公里，全縣人口有48萬，僅縣城人口就超過9萬。湄潭的發展，當以建國60年來，特別是改革開放30年來為最。
