甲秀樓始建于明萬歷二十六年（1598年）,時貴州巡撫江東之、巡按應朝卿所倡建，中奉武曲、文昌，以培風水。乾隆四十一年（1776年）巡撫斐宗錫重修，題寫樓額，并在浮玉橋上增建涵碧亭。宣統元年（1909年）毀于戰火，巡撫龐書鴻重修。現存建筑為貴陽市人民政府1982年修葺，并在樓東增建月臺。樓占地面積365平方米，為三層三檐四角攢尖頂木石結構建筑。現樓正門懸掛有清代楹聯數對，由以清同治辛未進士劉韞良的長聯最為有名。樓南側翠微園亦始建于明代（1999年貴州省人民政府批準其并入甲秀樓）包括拱南閣、翠微閣、齋房、龍門書院等古建筑。1982年甲秀樓列為貴州省首批文物保護單位。
2006年05月25日，甲秀樓作為明代古建筑，被國務院批準列入第六批全國重點文物保護單位名單。著名古樓閣甲秀樓矗立在貴陽南明河中的萬鰲礬石上(這塊石頭酷似傳說中的巨鰲)。甲秀樓始建于明萬歷26年,也就是1598年,至今已有400多年歷史.,明萬歷年間（1573—1620）巡撫江東之于此筑堤聯結南岸，并建一樓以培風水，名曰“甲秀”，取“科甲挺秀”之意。天啟元年（1621年）焚毀，總督朱燮元重建，更名來鳳閣。復毀。清康熙二十八年（1689年）巡撫田雯重建，仍用舊名。有浮玉橋銜接兩岸。從古到今該樓經歷了六次大規模的修葺。歷經四百年的風吹雨打而仍舊矗立不倒，是貴陽歷史的見證，是貴陽文化發展史上的標志。甲秀樓在貴陽市城南的南明河上，以河中一塊巨石為基而建。始建于明，后樓毀重建，改名“來鳳閣”。清代多次重修，并恢復原名。現存建筑是宣統元年(1909年)重建的。樓上下三層，白石為欄，層層收進，由橋面至樓頂高約20米。南明河從樓前流過，匯為涵碧潭。樓側由石拱 “浮玉橋”連接兩岸，橋上原有小亭一座叫“涵碧亭”，現已拆除。甲秀樓朱梁碧瓦，四周水光山色，名實相符，堪稱甲秀。
清代貴陽八景之一的“鰲礬浮玉”即為位于貴陽南明河鰲磯石上的甲秀樓，樓系貴州巡撫江東之所建。建樓以前，王陽明的再傳弟子馬廷錫曾在此建棲云亭講學傳道。樓于明萬歷二十五年（1597）開始興建，當時先在沙中壘臺作“奮鰲狀”，名“鰲頭磯”，再于臺上建閣，名“甲秀”，取科甲挺秀之意。樓曾幾毀幾建，1981年維修一新。重修中，發現樓閣底層石墻中嵌有詩碑，后有8塊詩復嵌于底層樓壁。甲秀樓高約22.9米，為木結構閣樓，三層三檐四角攢尖頂，畫甍翹檐，紅欞雕窗，白石巨柱托檐，雕花石欄相護。樓前橋先稱江公堤，后改浮玉橋，橋頭建有涵碧亭，亭柱鐫清咸豐年間貴陽知府汪炳嗷的聯語："水從碧玉環中出，人在青蓮瓣里行"。貴州巡撫田雯在《黔書》中描述道：“每春波搖綠，秋沚澄清，岸柳乍垂，芽芹正拿，覽漁舟之泛泛，洗杯斝以臨流，誰謂黔中無佳山冰哉？！”據說甲秀樓初建成時浮玉橋有九孔，橋西側的沙洲叫芳杜洲，洲上花木繽紛。月朗星稀時，橋與沙洲相映成趣，名“九眼照沙洲”，而后修濱河路九孔石拱橋被填了兩孔，筑壩攔水，芳杜洲也沒于水底。甲秀樓前原豎有鐵柱二根，一為雍正四年（公元1726年），云貴總督鄂樂泰鎮壓古州（今榕江）苗民，收聚兵器，鑄鐵柱標榜功績；二為嘉慶2年（公元1797年）云貴總督勒保鎮壓興義布依族王囊仙起義，收聚兵器所鑄，兩柱皆有銘文。二根鐵柱現存省博物館。
明清以來甲秀樓便是文人騷客聚集之處，高人雅士題詠甚多。現樓內古代真跡石刻、木皿、名家書畫作品收藏中，清代貴陽翰林劉玉山所撰206字長朕為一絕，比號稱天下第一長朕的昆明孫髯翕大觀樓長朕還多26個字：
“五百年穩占鰲磯，獨撐天宇。讓我一層更上，眼界拓開。看東枕衡湘，西襟滇沼，南屏粵嶠，北帶巴夔，迢遞關河。喜雄跨兩游，支持崖疆半壁。恰好馬矢碉隳，烏蒙箐歸，艱難締造，裝點成錦繡湖山。漫云筑國偏荒，莫與神州爭勝概。
數千仞高居牛渚，永鎮邊隅。問誰雙柱重鐫，頹波挽住。想秦通僰道，漢置牂牁，唐靖矩州，宋封羅甸，凄迷風雨。嘆名流幾輩，留得舊跡千秋。對此象嶺霞生，螺峰云擁，緩步登臨，領略些畫閣煙景。恍覺蓬萊咫尺，擬邀仙侶話行蹤。”
甲秀樓是三層三檐四角攢尖頂，高約二十米，石柱托檐，貴陽市護以白色雕花石欄桿。浮玉橋為九孔，稱“九眼照沙洲”。解放后臨河修公路填埋二孔，現能見七孔。樓基和橋雖經多次洪水沖擊，歷近四百年，仍然砥柱中流。樓前原豎有鐵柱二根：一為雍正十年（公元1732年），鄂爾泰鎮壓古州（今榕江）苗民，收聚兵器，鑄鐵柱標榜功績；二為嘉慶二年（1797年），勒保鎮壓興義布依族王囊仙起義，收聚兵器又鑄鐵柱立于樓下。解放初，政府維修甲秀樓，拆除鐵柱，移存省博物院。十年動亂中，樓危亭毀。1981年，按原式樣重修，樓基部分，采用現代建筑材料和技術。重建涵碧亭，重修過程中，發現樓閣底層石墻中嵌有詩碑，重修后有八塊詩碑復嵌于底層樓壁。樓額“甲秀樓”三字，系宣統年間謝石琴所書。十年動亂中散失，后尋回刻有“秀”、“樓”二字的兩塊，另據過去照片，配寫“甲”字，按原式樣懸掛樓頂層外面。
甲秀樓是三層三檐四角攢尖頂閣樓，這種構造在中國古建筑史上都是獨一無二的。我們可以在這一特色上大做文章，來提高此樓的知名度和可鑒賞性，以吸引廣大的旅游愛好者和建筑專家來觀光、考察。樓高約20米，飛甍翹角，12根石柱托檐，護以白色雕塑花石欄桿，翹然挺立，煙窗水嶼，如在畫中。登樓遠眺，四周景致，歷歷在目。浮玉橋如白龍臥波，全長90余米，穿過樓下，貫通兩岸。橋上有涵碧亭，橋下有涵碧潭、水月臺，橋南有翠微閣，遙相呼應。
甲秀樓分為三大部分：第一部分浮玉橋；第二部分甲秀樓主體建筑；第三部分翠微園。
浮玉橋頭立有“城南遺跡”石木牌坊，牌坊中央設有“城南遺跡”四個大字，橋上建有“涵碧亭”。主體建筑甲秀樓飛甍翹角、石柱托檐、雕欄環護。翠微園是一組由拱南閣，翠微閣，龍門書院組成的明清古代建筑群。同時新建的貴州少數民族傳統服飾陳列院，收集收藏了貴州省苗族、侗族、彝族、水族、革家、土家族、布依族等民族傳統服飾、手工刺繡品、民間蠟染數百余件，令人嘆為觀止。該館所陳列展示的民族傳統服飾和民族工藝品，是貴州少數民族文化藝術的體現，也是貴州各少數民族的驕傲。
